Martin Beck er en politietterforsker som ofte er litt sliten og lei av arbeidet. Han etterforsker drapssaker sammen med sin Gunvald Larsson, som er en litt vanskelig politibetjent og som tar loven i egne hender.
Under en spontan aksjon blir det gjort et makabert funn i bagasjerommet på en bil. Josef og Oskar havner raskt i skuddlinjen til en tilsynelatende kaldblodig morder, men alt er ikke slik det ser ut til.
En av de nominerte til Nobels fredspris blir brutalt knivdrept i Stockholm sentrum. Beck-gruppen mistenker at det dreier seg om et politisk mord, men etterforskningen kompliseres av at Alex har et nært forhold til et hovedvitne.
Liket av Viktor Eklund, som ble meldt savnet fem år tidligere, blir funnet i en skog. Moren hans er den kjente forfatteren Cecilia Eklund, som nettopp har klart å legge forsvinningen hans bak seg.