En amerikansk forretningsmann, en nær venn av presidenten, blir funnet myrdet ombord på en båt i Karibien. Mordet knyttes til kokain-kartell i Colombia, og det viser seg at amerikaneren hadde interesser der. Presidenten er oppsatt på å få ryddet opp i kokaintrafikken, og innad i CIA arbeides det med noen hemmelige militære operasjoner. Dette kjenner ikke Jack Ryan til, når han tar over som sjef for etterretningen.