Den vakre prestedatteren Ada Monroe kommer til Cold Mountain, en liten fjellandsby i sørstatene, sammen med sin far like før den amerikanske borgerkrigens utbrudd. Der forelsker hun seg i W.P. Inman, men kjærligheten rekker ikke å bli mer enn et flyktig bluss før han dras inn i borgerkrigen. Hjemme i Could Mountain må Ada føre sin egen kamp for å overleve i en farefylt verden.