Die 17-jährige Effi wird von ihren Eltern dazu gedrängt, den mehr als doppelt so alten Baron von Innstetten zu heiraten. Zusammen ziehen sie in einen kleinen verlassenen Ort. Dort fühlt sich die lebenslustige Effi einsam und ist unglücklich in ihrer Ehe. Daher flüchtet sie sich in eine Affäre mit dem leichtlebigen Charmeur Major Crampas. Doch Jahre später erfährt der Baron durch Zufall von der Affäre. Er fordert den Major zu einem Duell heraus.