Sikkerhetsvakten Richard Jewell redder hundrevis av menneskeliv når han oppdager en bombe under de olympiske lekene i Atlanta i 1996. Men hans heltemodige gjerning blir dratt i tvil av politiet som har stort press på seg til å fange gjerningsmannen.
Når media finner ut at FBI har en 'heltebomber'-teori oppstår det en mediestorm som oppsluker Richard og hans familie, men når bombingene fortsetter begynner ATF-agentene å tvile.
Mens Richard kjemper mot både FBI og media, undersøkes det om metodene til en seriebomber kan knyttes til den olympiske bomben.
FBI identifiserer seriebomberen Eric Rudolph. Richard og Watson oppdager viktige bevis som kan frikjenne Richard, og de overveier å henvende seg til pressen for hjelp.
FBIs søk etter Eric spinner ut av kontroll når lokalbefolkningen og Erics familie gir dem motstand. Richard må konfrontere sine indre demoner når forbereder seg på en avgjørende pressekonferanse.
Eric Rudolph overrasker alle ved å fremstille seg selv som en kristen patriot som blir uskyldig forfulgt av myndighetene, noe som overbeviser både lokalbefolkningen og militsen. FBI ruster seg til nærmest militær innsats.
Richard Jewell er med i TV-programmet 60 Minutes under dramatiske omstendigheter. Samtidig manipulerer Eric Rudolph både lokalbefolkning, milits og FBI når han planlegger et motangrep.
FBI-agent Brennan og kollegaen Embry innser at de må tenke helt annerledes hvis de skal finne Rudolph, mens journalisten Kathy Scruggs må stå til ansvar for å ha utpekt Richard Jewell som mistenkt.
FBI-agent Brennan ber militsgruppens leder, Big John, om hjelp til å få tak i Eric Rudolph.
Jakten på Eric Rudolph nærmer seg slutten når han desperat kommer inn til byen på jakt etter mat. Men når hans dag i domstolen nærmer seg, har han enda en farlig hemmelighet igjen å avsløre.