Stämningen är hög i Causton inför invigningen av ett nytt bryggeri på platsen för ett gammalt munkkloster. Men över det hela vilar en gammal förbannelse och snart hittas en man som kokats till döds i ett av ölkaren.
Barnaby och Winter utreder fallet med en fjärilssamlare som hittas mördad och fastkilad vid en vägg, inte helt olikt en fjäril i en samling. Det är ett mord som får internationella återverkningar. Kan de hitta gärningsmannen innan ett nytt illdåd begås?
Det er tegneseriefestival i Carver Vally og stemningen er god, helt til en tidligere supermodell blir funnet myrdet. En anonym tegneserieforfatter, Aequitus, er sentral i å peke ut de mistenkte, så lenge han også er anonym for morderen.
Barnaby får gjenoppleve sine unge dager som rugbyspiller, men et mord setter en stopper for nostalgien. Den døde er eks-rugbyspilleren og forretningsmannen Mark Adler, som tilsynelatende er godt likt av alle.
Barnaby er ikke særlig henrykt over å bli dratt med i bryllupet til en venn av familien. Kvelden utvikler seg fra dårlig til verre i det tragedien er et faktum, og Barnaby må finne en morder som liker å myrde lokale bruder.
Ferrabees Circus kommer til byen, men gleden er kortvarig. Sirkuset bringer med seg en kjede av faretruende klovnenummer, trusselbrev og dødelige sirkusnummer. Barnaby må ansikt til ansikt med noe av det han frykter mest for å løse saken.