Den rige, forkælede og racistiske psykopat Walter Wade slår uden grund en ung, sort mand ihjel, men bliver arresteret af den hårdkogte New York-strømer John Shaft. Det lykkes Walter at slippe fri, og han gemmer sig i to år i Schweiz. Da han kommer tilbage, er han sikker på, at hans far penge og indflydelse nok skal få ham frikendt.