Den gravende journalisten Mikael Blomkvist er nettopp idømt en fengselsstraff for ærekrenkelse. Samtidig har den ekstremt dyktige researcheren og hackeren Lisbeth Salander, en egenrådig jente med en mørk fortid, foretatt en grundig bakgrunnssjekk av Blomkvist på oppdrag fra den aldrende industriherren Henrik Vanger. Når Vanger så tilbyr journalisten et helt spesielt oppdrag, krysses veiene til Blomkvist og Salander.