Basert på 1800-tallsklassikeren av William Makepeace Thackeray om den unge, smarte og ambisiøse Becky Sharp. Becky vokser opp i den fattige delen av London. Hun vil ut av et liv i fattigdom og begynner å klatre opp den sosiale stigen sammen med sin beste venn, Amelia.
Becky er guvernante for sir Pitt Crawleys døtre, men forfremmes raskt til sekretær. George svarer ikke på Amelias brev. Faren hans mistenker at Amelias far har pengetrøbbel og setter seg mot bryllupsplanene.
Becky er tante Matildas høyt elskede selskapsdame. Men da sir Pitt ha henne tilbake, tvinges Becky til å avsløre en hemmelighet. Familien Sedley er konkurs og må selge alt, mens unge offiserer kalles til tjeneste.
George vil ikke beklage giftermålet overfor faren. Det får konsekvenser. Becky sjarmerer alle på et sosietetsball, men musikken stilner da det kunngjøres at Napoleon nærmer seg Brussel.
Under slaget ved Waterloo er Amelia syk av bekymring for George. Becky prøver på sin side å gjøre det beste ut av situasjonen. Hun selger Rawdons hester for en latterlig høy pris.
Becky flørter uhemmet med lord Steyne, som åpner dører for henne og Rawdon. Sedley-familien er ruinert, og Amelia må ta en hjerteskjærende beslutning.
Becky er alene i verden. Rawdon vil utfordre lord Steyne til duell, men Steyne har andre planer. I India får Dobbin vite at Amelia skal gifte seg, og han bestemmer seg for å reise hjem.